「医生，我们的女儿喘到快撑不下去了！你们为甚么还不给她氧气？」、「医生，赶快急救啊！她好像快要休克了！」傍晚时分，一对惶恐失措的父母把正在就读高中的女儿送进急症室来，病人呼吸非常急促、又快又浅，手指出现抽筋的现象，整个人躁动不安。
「我…… 我吸不到空气。胸口好闷，手脚和嘴唇都麻痺了，头好晕 …… 我……我不行了 ……」
当时我第一个反应是进行肺部听诊，并立即给予病患手指指头戴上脉冲血氧浓度侦测器（Pulse Oximeter）、心电图监测器（ECG Monitor）及量血压（Blood Pressure）。听诊发现病人呼吸清晰并无喘鸣声或囉音，脉冲血氧浓度亦到达100％，心律及血压皆呈正常，并没有出现休克状态。
我向家属解释并简短地追问病情：「她目前并没有缺氧，不适合给予额外过多的氧气。这种情况发生多久了？发生前她正在做甚么？最近有没有发生甚么压力事件？」
「刚刚大约20几分钟前才发生的，她本来在温习功课，准备大学入学考试，突然间向她妈妈哭诉她恐怕这次考不上了，说著说著，突然变得很喘，看她呼吸困难，脸色苍白快要昏过去的样子，我们就赶忙送她到医院来。医生，到底她得了甚么病啊？有没有生命危险啊？」
于是我转向病人，轻轻拍她的肩膀，以安抚的语气对她说：「请妳把呼吸放慢，慢慢吸气，然后慢慢吐气，愈慢愈好，妳并没有缺氧。」
但她似乎听不进去，整个人陷入歇斯底里的状态，不断地甩头，双眼睁得很大，张著嘴巴拼命地喘气，用力地抓着其母亲的手哭喊著：「妈，我吸不到空气，我胸口好闷，我头好晕，我手脚很麻，我的手在抽筋，我……」
见状我立刻请护士替病人打静脉输液，并给予一剂镇静药物。几分钟后，病人的呼吸明显地渐渐缓和下来，脸色也逐步恢复了红润，抽筋的手指也慢慢地松了开来。除动脉血液中二氧化碳及游离钙浓度偏低外，其他血液检查、心电图与胸部Ｘ光均一切正常。
好发于年轻女性
这种突然而来的临床状态医学上称之为「过度换气症候群」（Hyperventilation Syndrome），往往好发于个性容易紧张，20-30岁的女性（女性比男性7：1）。当患者面对某些刺激，如情绪上的焦虑、生气、恐慌或接触刺激性饮食（如浓茶或咖啡）、药物等，会产生胸闷、呼吸变快，感觉吸不到气。更因吸不到气而感到焦虑和恐惧，不知不觉地进一步加快呼吸速率。
从这一类病人的动脉血液气体分析报告中，我们可看出整个过度换气诱发的锁链反应。起先是由于一些如悲伤、愤怒、恐惧、焦虑等情绪变化，使患者不自主地呼吸变得又快又浅，导致二氧化碳被大量地排出体外（Washed-Out Effect），血液中二氧化碳的分压因此大幅下降，血液pH值上升，终至出现医学上所谓的「呼吸性碱中毒」，引发全身性血管收缩及血中游离钙浓度呈现偏低。由于血管收缩，患者会因此觉得肢体麻木或刺痛，胸闷、胸痛、头晕、头痛、心悸、脸色苍白、手脚冰冷；由于游离钙在血液中浓度偏低，手脚的肌肉甚至会出现抽筋的症状。病人因感觉吸不到空气，愈发焦虑，呼吸更趋浅快，不知不觉呼出更多二氧化碳，使上述胸闷手麻等症状更加恶化，叫病人更加恐惧，快速卷入恶性循环的状态，当到达极度严重程度时，患者甚至可能发生意识不清及昏厥。
治疗法
为了中断这种恶性循环，首先可用言语安抚病人的情绪，向病人解释呼吸太浅太快是发病的原因，提醒患者把呼吸放慢。如果能有效做到，通常在5-10分钟之内，就可使病情快速的缓和下来。但如果患者的情绪无法有效地被安抚下来，而且无法配合减慢呼吸次数，施打镇静剂能有效地中断这种换气过快的恶性循环，使呼吸放慢下来。
过去临床上经常以纸袋或塑胶袋盖住患者的口鼻，让其反复吸入自己呼出的二氧化碳，试图解除低二氧化碳血症的现象。但医学界目前并不鼓励病人自行使用这种方式，尤其是第一次遭遇类似过度换气状态的患者，因为曾经有报告指出，气胸、心肌梗塞病患因自我误判成「过度换气症候群」而使用纸袋或塑胶袋闷住口鼻自救，结果不幸造成缺氧死亡。因此，及早就医，寻求准确的诊断，由医生诊断排除临床上许多其他会导致过度换气的病因，例如：急性心肌梗塞、哮喘、失血过多、严重感染等，非心理因素导致的过度换气，这样才可使病患的生命得到最高的保障，对症下药以彻底治疗其潜在的危机。
实际上，许多致命性的胸痛急症（例如：气胸、肺栓塞、主动脉剥离、心肌梗塞），都经常出现过度换气的现象，所以具有心血管疾病危险因子（例如：吸烟、高血脂、糖尿病、高血压、年长）或肺疾病史的患者，仍应尽速就医查明。
病因不明
「过度换气症候群」一般是指由不明病因所导致的过度换气现象，由于上述各种身体病因导致的换气过快基本上并不属此类，必须小心鉴别。
为了减少经常性过度换气症候群的患者一再发生类似症状，医生应向患者说明过度换气症候群的发生机转与症状，使其有所认知，以利患者及早提醒自己放松心情及放慢呼吸，让患者了解平日应适当地发泄自己的负面情绪，不要刻意的压抑。
如果过度换气症候群一而再犯，守在急症前线的急症室医生往往会先把患者镇静下来，后再知会精神科医生，希望能够透过专业咨询，替病人及其家属彻底解决其长期的困扰。
