「醫生，我們的女兒喘到快撐不下去了！你們為甚麼還不給她氧氣？」、「醫生，趕快急救啊！她好像快要休克了！」傍晚時分，一對惶恐失措的父母把正在就讀高中的女兒送進急症室來，病人呼吸非常急促、又快又淺，手指出現抽筋的現象，整個人躁動不安。
「我…… 我吸不到空氣。胸口好悶，手腳和嘴唇都麻痺了，頭好暈 …… 我……我不行了 ……」
當時我第一個反應是進行肺部聽診，並立即給予病患手指指頭戴上脈衝血氧濃度偵測器（Pulse Oximeter）、心電圖監測器（ECG Monitor）及量血壓（Blood Pressure）。聽診發現病人呼吸清晰並無喘鳴聲或囉音，脈衝血氧濃度亦到達100％，心律及血壓皆呈正常，並沒有出現休克狀態。
我向家屬解釋並簡短地追問病情：「她目前並沒有缺氧，不適合給予額外過多的氧氣。這種情況發生多久了？發生前她正在做甚麼？最近有沒有發生甚麼壓力事件？」
「剛剛大約20幾分鐘前才發生的，她本來在溫習功課，準備大學入學考試，突然間向她媽媽哭訴她恐怕這次考不上了，說著說著，突然變得很喘，看她呼吸困難，臉色蒼白快要昏過去的樣子，我們就趕忙送她到醫院來。醫生，到底她得了甚麼病啊？有沒有生命危險啊？」
於是我轉向病人，輕輕拍她的肩膀，以安撫的語氣對她說：「請妳把呼吸放慢，慢慢吸氣，然後慢慢吐氣，愈慢愈好，妳並沒有缺氧。」
但她似乎聽不進去，整個人陷入歇斯底里的狀態，不斷地甩頭，雙眼睜得很大，張著嘴巴拼命地喘氣，用力地抓著其母親的手哭喊著：「媽，我吸不到空氣，我胸口好悶，我頭好暈，我手腳很麻，我的手在抽筋，我……」
見狀我立刻請護士替病人打靜脈輸液，並給予一劑鎮靜藥物。幾分鐘後，病人的呼吸明顯地漸漸緩和下來，臉色也逐步恢復了紅潤，抽筋的手指也慢慢地鬆了開來。除動脈血液中二氧化碳及游離鈣濃度偏低外，其他血液檢查、心電圖與胸部Ｘ光均一切正常。
好發於年輕女性
這種突然而來的臨床狀態醫學上稱之為「過度換氣症候群」（Hyperventilation Syndrome），往往好發於個性容易緊張，20-30歲的女性（女性比男性7：1）。當患者面對某些刺激，如情緒上的焦慮、生氣、恐慌或接觸刺激性飲食（如濃茶或咖啡）、藥物等，會產生胸悶、呼吸變快，感覺吸不到氣。更因吸不到氣而感到焦慮和恐懼，不知不覺地進一步加快呼吸速率。
從這一類病人的動脈血液氣體分析報告中，我們可看出整個過度換氣誘發的鎖鏈反應。起先是由於一些如悲傷、憤怒、恐懼、焦慮等情緒變化，使患者不自主地呼吸變得又快又淺，導致二氧化碳被大量地排出體外（Washed-Out Effect），血液中二氧化碳的分壓因此大幅下降，血液pH值上升，終至出現醫學上所謂的「呼吸性鹼中毒」，引發全身性血管收縮及血中游離鈣濃度呈現偏低。由於血管收縮，患者會因此覺得肢體麻木或刺痛，胸悶、胸痛、頭暈、頭痛、心悸、臉色蒼白、手腳冰冷；由於游離鈣在血液中濃度偏低，手腳的肌肉甚至會出現抽筋的症狀。病人因感覺吸不到空氣，愈發焦慮，呼吸更趨淺快，不知不覺呼出更多二氧化碳，使上述胸悶手麻等症狀更加惡化，叫病人更加恐懼，快速捲入惡性循環的狀態，當到達極度嚴重程度時，患者甚至可能發生意識不清及昏厥。
治療法
為了中斷這種惡性循環，首先可用言語安撫病人的情緒，向病人解釋呼吸太淺太快是發病的原因，提醒患者把呼吸放慢。如果能有效做到，通常在5-10分鐘之內，就可使病情快速的緩和下來。但如果患者的情緒無法有效地被安撫下來，而且無法配合減慢呼吸次數，施打鎮靜劑能有效地中斷這種換氣過快的惡性循環，使呼吸放慢下來。
過去臨床上經常以紙袋或塑膠袋蓋住患者的口鼻，讓其反覆吸入自己呼出的二氧化碳，試圖解除低二氧化碳血症的現象。但醫學界目前並不鼓勵病人自行使用這種方式，尤其是第一次遭遇類似過度換氣狀態的患者，因為曾經有報告指出，氣胸、心肌梗塞病患因自我誤判成「過度換氣症候群」而使用紙袋或塑膠袋悶住口鼻自救，結果不幸造成缺氧死亡。因此，及早就醫，尋求準確的診斷，由醫生診斷排除臨床上許多其他會導致過度換氣的病因，例如：急性心肌梗塞、哮喘、失血過多、嚴重感染等，非心理因素導致的過度換氣，這樣才可使病患的生命得到最高的保障，對症下藥以徹底治療其潛在的危機。
實際上，許多致命性的胸痛急症（例如：氣胸、肺栓塞、主動脈剝離、心肌梗塞），都經常出現過度換氣的現象，所以具有心血管疾病危險因子（例如：吸煙、高血脂、糖尿病、高血壓、年長）或肺疾病史的患者，仍應盡速就醫查明。
病因不明
「過度換氣症候群」一般是指由不明病因所導致的過度換氣現象，由於上述各種身體病因導致的換氣過快基本上並不屬此類，必須小心鑑別。
為了減少經常性過度換氣症候群的患者一再發生類似症狀，醫生應向患者說明過度換氣症候群的發生機轉與症狀，使其有所認知，以利患者及早提醒自己放鬆心情及放慢呼吸，讓患者了解平日應適當地發洩自己的負面情緒，不要刻意的壓抑。
如果過度換氣症候群一而再犯，守在急症前線的急症室醫生往往會先把患者鎮靜下來，後再知會精神科醫生，希望能夠透過專業諮詢，替病人及其家屬徹底解決其長期的困擾。
