自古以来，医家往往会将「针法」和「灸法」并称为「针灸」。其实，「针法」和「灸法」各别有其独特之处，但在临床上往往「针」、「灸」并用，密不可分，才能起相辅相成之效。
唐代名医孙思邈于《备急千金要方》有云：「若针而不灸，灸而不针，皆非良医也。」然而，人们往往「针」、「灸」不分；或只知「针」，而不知「灸」；甚至以「针」为「灸」，殊不知「针」、「灸」有别。
针法不同灸法
针法，是以金针刺入人体不同的经络穴位的治疗手段，配合不同的运针方法，能补泻迎随，清热温寒，起扶正祛邪，疏通经络之效。
灸，是烧灼的意思。灸法是利用灸火的热力作用于人体，产生温热性刺激，并配合不同的经络腧穴，以达到防治疾病的目的。《医学入门．针灸》云：「药之不及，针之不到，必须灸之。」说明灸法能起效于针药所不能达的病灶，发挥出独特的疗效。
灸法的作用
温经散寒
《素问．异法方宜论》记载：「脏寒生满病，其治宜灸焫。」指出了灸法具有温经散寒的功能。临床上可用于治疗寒凝血滞，经络痹阻所引起的寒湿痹痛、痛经、胃脘痛、泄泻等。
扶阳固脱
《伤寒杂病论．辨厥阴病脉证并治》云：「下利，手足逆冷，无脉者，灸之。」可见阳气下陷或欲脱之危证，皆可用灸法，以扶助虚脱之阳气。临床上可用于治疗中气不足，阳气下陷所致的眩晕、崩漏、久泻等。
消瘀散结
《灵枢．刺节真邪》云：「脉中之血，凝而留止，弗之火调，弗能取之。」气为血帅，血随气行，气得温则行，气行则血亦行，灸能使气机通畅，营卫调和，故瘀结自散。
防病保健
《备急千金要方．针灸上》云：「凡入吴蜀地游宦，体上常须两三处灸之，勿令疮暂瘥，则瘴疠，温疟毒气不能着人也。」《扁鹊心书．须识扶阳》说：「人于无病时，常灸关元、气海、命门、中脘，虽未得长生，亦可保百年寿也。」也就是说，艾灸配合适当的穴位，定期施灸，可起到防病强身的效果。
灸法的种类
灸法的种类很多，较流行和常用的主要有艾灸和天灸：
艾灸
艾灸需有燃烧的原料，而艾叶是为最常用的选择。艾属草菊科多年生草本植物，其气味芳香，辛温味苦，容易燃烧，火力温和，故为施灸佳料。《名医别录》载：「艾味苦，微温，无毒，主灸百病。」艾灸当中主要可分艾柱灸、艾条灸和温针灸。
- 艾柱灸 —— 艾柱灸是将纯净的艾绒，搓压成适当大小的圆锥形艾柱，置于施灸部位点燃而治病的方法。临床上，艾柱灸可直接放在腧穴所在的皮肤表面点燃施灸，又可利用不同药物将艾柱与施灸腧穴部位皮肤隔开进行「间接灸」。常用的药物有姜、蒜、盐、附子等。利用药物不同的性味功效，加强艾灸的功效，亦对不同的病情更具针对性。
- 艾条灸 —— 艾条灸是将艾绒制作成艾条进行施灸。施灸时将艾条悬放在距离穴位一定高度上进行熏烤，使患者局部有温热感而无灼痛感觉，直至皮肤出现潮红为度。实际操作时，医师会因应患者情况，将艾条一上一下，或左右游移，或反复旋转地施灸。
- 温针灸 —— 温针灸是针法与艾灸结合运用的一种方法，适用于既需留针而又应施灸的病症。使用时先将针刺入腧穴，适当运针而得气后，将约2厘米长的艾条插在针尾上，点燃施灸。待艾条烧完后除去灰烬，将针起出。
天灸
天灸属于非火热灸法，是采用刺激性较强的药物敷贴于腧穴之上，借助药物对穴位的刺激，使局部皮肤红赤充血，甚至发泡，以刺激经络穴位，调整气血，从而达致防治疾病的目的。天灸常用的药物有白芥子、蒜子、姜、斑蝥、麝香等，既可单味药使用，如白芥子灸、蒜泥灸、斑蝥灸等，也可复方配伍运用。
在中医学里，讲求「天人相应」，自然界的阴阳消长与人体息息相关，配合天时去作治疗能起更明显的疗效。传统的天灸多在三伏天进行，因为三伏天是一年中阳气最旺盛的时候，故此时施治，对虚寒性疾病疗效最好，故此又称为「三伏天灸」。三伏天的具体日期是按照中国传统的干支纪日法来推算的：以农历二十四节气中的「夏至」后的第三个庚日为初伏，第四个庚日为中伏，「立秋」后的第一个庚日为末伏。「三伏天灸」是以中医学的「冬病夏治」、「春夏养阳」等理论为依据，针对冬天容易发作的复发性疾病，例如哮喘、鼻敏感等。提早在夏天作预防性治疗，以减低冬天发病的机会，或减轻发作时的病情，达至「冬病夏治」的预防效果。
灸法的禁忌
此外，灸法亦有其使用限制，若遇上以下的情况，需慎用或禁用灸法：
- 面部、五官、大血管的部位及关节部位，施灸时要加倍小心，避免灼伤起泡，甚至造成瘢痕。
- 出现感冒发烧的患者不宜灸疗
- 皮肤容易出现严重过敏者不宜灸疗
- 属实热证，阴虚发热证的患者，一般不宜施灸。
- 孕妇的腹部和腰部不宜施灸
- 传染病一般不宜用灸法3
