天灸疗法近年在香港备受追捧，参与的人遍及老中青，在六、七月时，随便打开任何一张报纸，皆可看到大大小小关于天灸治疗的广告。究竟天灸使用的药物会否受天气影响？是否有不适宜治疗的伏天？更重要是，是否人人都适合天灸治疗？
天灸在香港流行不过是近十年的事，香港人对中医有不解的崇拜情结，再加上天灸不是侵入性治疗，甚至连药也不需服，很容易便赢得巿民欢心。香港医管局亦非常体贴巿民需求，2009年时辖下13间中医教研中心皆推出天灸防治服务。
甚么是天灸？
天灸是因传媒广泛报道后，由中国大陆传到香港。在中国医书中有「天灸」这个词的文字记载最早见于南北朝，那时的「天灸」与现时的天灸在概念和治疗上并不完全相同。南北朝时天灸亦是使用外用药物放于穴位上作疾病治疗，例如治疗头痛，但是完整地使用白芥子、细辛等药物在三伏天中贴于穴位上这种冬病夏治的概念，则到了清朝才有系统性方案。
现时的天灸又名「发泡灸」，清朝初期医学家张璐《张氏医通》「夏季日三伏中，用白芥子涂法敷于某些穴位，对防止哮喘有好处」可说是天灸治疗最早的记载，至晚清名医吴师机的《理瀹骈》，对天灸有更详细及系统的论述。
作用机理
一般来说，我们都是先有病才会见医生，由医生诊断患甚么病然后处方药物。中医学的理念则讲究「治未病」及标本同治，医学著作《黄帝内经》强调「天人合一」及人与天时相应，在未病之前先做好防御来避免疾病发生。天灸其实是药灸疗法，不需烧艾，亦不需用针，而是利用天时（伏天）在特定的穴位上敷贴药物，达到刺激穴位，由表及里，循经络到脏腑来调治气血阴阳，扶正袪邪。对一些在冬天会发作或加重的疾病，如过敏性鼻炎、慢性支气管炎、支气管哮喘等「冬病」发挥在夏天防治的功能。
天灸治甚么病？
巿面上很多关于天灸治疗的广告，有些几乎说到能治百病。天灸虽好，但同一套方案却不是甚么病也能治。天灸治疗特别适合一些体质虚寒的病人，例如怕冷、体质虚弱、精神欠佳、痰稀白、清鼻水之类体质偏虚寒的人。接受天灸之前，医师会先分辨病人体质，以阳虚、易受风寒侵袭及患有慢性呼吸系统疾病者最为适合，例如鼻敏感、哮喘、慢性咳嗽、支气管哮喘，因为天灸的特性及用药都是对这类病者效果较佳。
天灸治疗在药物和穴位的选择需兼顾治标与治本，常是利用药物达到温阳、驱寒、补肾、益肺、健脾的治本原则，以及通窍、止咳、化痰等治标效果。
有些机构近年推出痛症专方，说天灸可治疗慢性疼痛、慢性胃痛或腹泻，甚至亦有针对男性性功能障碍、尿频之类，如果是治疗不同症状，所使用的药物及敷贴的穴位必须按个别疾病及病人调整，传统的天灸治疗只针对呼吸系统疾病的病人。
为甚么要在三伏天？
天灸治疗分三方面，就是天时（伏天）、药物和穴位。也许有些人做了天灸治疗，也搞不清甚么是三伏天，这里不厌其烦再说一遍。伏天是依据中国传统节气历法推算出来，意谓夏天最热的时间，按历法规定，由夏至后开始第三个庚日为初伏，第四个庚日为中伏，立秋后第一个庚日为末伏，合称三伏。伏天多在每年的七、八月，有些较详尽的阴历或有列明。伏天必定是庚日，五行学说中金、木、水、火、土，以庚属金，腑脏中肺亦属金，庚肺相配，亦是天灸适宜治肺病的缘由。
《黄帝内经》说「春夏养阳，秋冬养阴」，天灸是中医的时间医学，利用炎热的三伏天来增加治疗效果，加强身体的抗病能力，换作西医用语，就是加强免疫力。拣选三伏天是因为在伏天时天气较热，人体汗腺分泌畅旺，皮肤毛孔处于开放状态，对药贴更易吸收。根据天时，夏天阳气最旺，而我们在夏天也是阳气最盛，在夏天温阳，就是顺着阳气而治，助长体内阳气来减少较易在冬天发作疾病的发病率。
伏天一定热？
中国幅员辽阔，天气差异大，香港的伏天是酷暑，但在北京的伏天则未必一定高温，天灸会否因不同地域天气不同影响疗效？
中医治疗讲究因时因地因人，天灸治疗是相对而不是绝对，伏天是指该区相对最热的天气，北京伏天的天气也许不及香港炎热，但相对亦是北京最热，所以进行天灸治疗所选择的三个伏天不会因地理不同而有变。此外，在伏天之前或之后一天接受治疗亦影响不大。不过，中医没有把在气温较低时做天灸的病人，与在气温较高时做天灸的病人做临床对比，这是因为天灸不是即时可见疗效（治疗期需连续三年），要详细观察每个病人不同的反应，维持大规模数据的追踪并不容易。
用药不尽同
一般来说，所有医师会在三伏天进行天灸治疗，但是药物及穴位的选择则未必每个医师都一样，大前提温阳、驱寒的治疗原则不变。清代时《张氏医通》使用白芥子、细辛、甘遂、延回及干姜，现时大部分医师多会选择差不多的组方，只是每个医疗机构或会增加其他药物辅助，总体而言，都是温补脾、肺、肾阳气。
以中医角度看，肺主气，咳与喘都与肺部相关，肾为元气根本，中医认为肾为先天之本，是激发人体所有脏器的主要原动力，而脾为后天之本，气血生化之源。故此，无论哪个中医师，都会针对与慢性哮喘相关的器官 —— 肺、脾、肾作治疗，药物选取主要以温阳、散寒、驱风、解表、止咳、化痰、定喘为主。
穴位
鼻敏感、慢性咳嗽或是哮喘等病，中医认为关连肺、脾、肾，穴位要选择与呼吸道疾病相关，肺俞、脾俞及肾俞常是针对治本的必选，其他化痰、止咳通窍穴位则有风门、定喘、百劳。
三伏天灸是一个系统治疗，穴位敷贴最少坚持三次，而每次贴药所选择的穴位都不一样，举例说初伏从肺开始，中伏在脾，末伏在肾。大致上，每一年做天灸都是选择相同穴位，不过，初、中、末伏的穴位就是次序改变亦不影响疗效。至于如何编配，不同医师或有不同贴穴的次序。
不适合的人
- 偏热体质，口干、舌黄、便秘。
- 急性炎症，如急性支气管炎咳嗽带黄痰或急性咽喉炎。
- 肺结核、支气管扩张、恶性肿瘤及糖尿病患者。
- 容易出血
- 发热，体温超过摄氏38度。
- 天灸使用的药物有辛温走散的功效，故此肺肿瘤患者绝对不宜，此外，一些体质极度容易过敏人士，接触任何药物都容易出现过敏反应者亦不宜。
- 孕妇、3岁以下幼儿、严重心肺疾病者都不建议。
天灸治疗的考虑
先做评估
天灸适合慢性哮喘、肺气肿（慢阻肺病的一种）、支气管哮喘、慢性支气管炎这类中医辨证为阳虚病者，而阴虚内热者则并不适合。至于是阳虚或是阴虚，应由中医师评估。
持续三年
天灸多要连续做三年，因为疗效有积累量变及质变的过程，如果次数太少，疗效不稳定，持续三年可以观察病人进展及病情的控制。不过任何疗法都不是绝对，有人做了三年仍没有明显效果，这种情况医师或会建议病人转用其他治疗。
效果有差异
进行天灸治疗不要急于追求成效，体质的改变需要一定时间，不太可能敷一次便见效。所用的药物是否适合、敷贴的穴位是否准确相当重要，但疗效很可能受到个体差异影响，例如体质、年龄、患病时间长短及是否兼有其他慢性病等等，都会左右治疗结果。一般而言，年纪轻、病历浅都是较快见效的一群。
注意事项
只要适应症把握得好，副作用并不多见，贴药之后，最常见是有皮肤发热、灼痛、发红，严重或会起水泡，都是正常现象，如有水泡，须避免抓破引起感染。敷贴时间成人约2-4小时，儿童1-2小时。治疗期间应戒吃海鲜、虾、牛肉、鸭、鹅及煎炸食物，亦应避免生冷刺激，甘肥厚腻及生痰助湿的食物。
周围环境充满病毒和细菌，无论中、西医都认同人类的身体有先天的免疫屏障，保护身体不被外来病原体侵袭的能力，中医相信强化个人体质可避免病原体袭击，即是常说的「正气内存，邪不可干」。
现时，天灸确实有点泛滥，作为小巿民，要明白中医讲究辨证论治的概念，一方不能治百病，天灸不能对所有疾病都有效，选择天灸治疗时，除了要了解天灸的独特性，也应了解自己的需要从而知所选择。3
中医需要一个共同规范
在香港，天灸治疗有些被滥用了。
谭吉林医师说，如果因感冒见不同中医，几个中医师的处方很可能完全不同。
「中医治疗很看医生的悟性，他对病人与药物之间如何调配。中医必须有一个不能改的共同规范，举例说，天灸治疗是针对气管疾病，要使用温阳、散寒药物，这个大前提不能改。但医师可按所处的地方 —— 是南方或是北方等等在药量上作适度微调。尤其在岭南区域，如广东、香港，体质湿热阳虚者多，使用药物应按区域调整，因人因地因时制宜是中医治疗法则。在主体不变的情况下作适当的微调是好事，亦体现了中医的哲学思想。」
