天灸療法近年在香港備受追捧，參與的人遍及老中青，在六、七月時，隨便打開任何一張報紙，皆可看到大大小小關於天灸治療的廣告。究竟天灸使用的藥物會否受天氣影響？是否有不適宜治療的伏天？更重要是，是否人人都適合天灸治療？
天灸在香港流行不過是近十年的事，香港人對中醫有不解的崇拜情結，再加上天灸不是侵入性治療，甚至連藥也不需服，很容易便贏得巿民歡心。香港醫管局亦非常體貼巿民需求，2009年時轄下13間中醫教研中心皆推出天灸防治服務。
甚麼是天灸？
天灸是因傳媒廣泛報道後，由中國大陸傳到香港。在中國醫書中有「天灸」這個詞的文字記載最早見於南北朝，那時的「天灸」與現時的天灸在概念和治療上並不完全相同。南北朝時天灸亦是使用外用藥物放於穴位上作疾病治療，例如治療頭痛，但是完整地使用白芥子、細辛等藥物在三伏天中貼於穴位上這種冬病夏治的概念，則到了清朝才有系統性方案。
現時的天灸又名「發泡灸」，清朝初期醫學家張璐《張氏醫通》「夏季日三伏中，用白芥子塗法敷於某些穴位，對防止哮喘有好處」可說是天灸治療最早的記載，至晚清名醫吳師機的《理瀹駢》，對天灸有更詳細及系統的論述。
作用機理
一般來說，我們都是先有病才會見醫生，由醫生診斷患甚麼病然後處方藥物。中醫學的理念則講究「治未病」及標本同治，醫學著作《黃帝內經》強調「天人合一」及人與天時相應，在未病之前先做好防禦來避免疾病發生。天灸其實是藥灸療法，不需燒艾，亦不需用針，而是利用天時（伏天）在特定的穴位上敷貼藥物，達到刺激穴位，由表及裡，循經絡到臟腑來調治氣血陰陽，扶正袪邪。對一些在冬天會發作或加重的疾病，如過敏性鼻炎、慢性支氣管炎、支氣管哮喘等「冬病」發揮在夏天防治的功能。
天灸治甚麼病？
巿面上很多關於天灸治療的廣告，有些幾乎說到能治百病。天灸雖好，但同一套方案卻不是甚麼病也能治。天灸治療特別適合一些體質虛寒的病人，例如怕冷、體質虛弱、精神欠佳、痰稀白、清鼻水之類體質偏虛寒的人。接受天灸之前，醫師會先分辨病人體質，以陽虛、易受風寒侵襲及患有慢性呼吸系統疾病者最為適合，例如鼻敏感、哮喘、慢性咳嗽、支氣管哮喘，因為天灸的特性及用藥都是對這類病者效果較佳。
天灸治療在藥物和穴位的選擇需兼顧治標與治本，常是利用藥物達到溫陽、驅寒、補腎、益肺、健脾的治本原則，以及通竅、止咳、化痰等治標效果。
有些機構近年推出痛症專方，說天灸可治療慢性疼痛、慢性胃痛或腹瀉，甚至亦有針對男性性功能障礙、尿頻之類，如果是治療不同症狀，所使用的藥物及敷貼的穴位必須按個別疾病及病人調整，傳統的天灸治療只針對呼吸系統疾病的病人。
為甚麼要在三伏天？
天灸治療分三方面，就是天時（伏天）、藥物和穴位。也許有些人做了天灸治療，也搞不清甚麼是三伏天，這裡不厭其煩再說一遍。伏天是依據中國傳統節氣曆法推算出來，意謂夏天最熱的時間，按曆法規定，由夏至後開始第三個庚日為初伏，第四個庚日為中伏，立秋後第一個庚日為末伏，合稱三伏。伏天多在每年的七、八月，有些較詳盡的陰曆或有列明。伏天必定是庚日，五行學說中金、木、水、火、土，以庚屬金，腑臟中肺亦屬金，庚肺相配，亦是天灸適宜治肺病的緣由。
《黃帝內經》說「春夏養陽，秋冬養陰」，天灸是中醫的時間醫學，利用炎熱的三伏天來增加治療效果，加強身體的抗病能力，換作西醫用語，就是加強免疫力。揀選三伏天是因為在伏天時天氣較熱，人體汗腺分泌暢旺，皮膚毛孔處於開放狀態，對藥貼更易吸收。根據天時，夏天陽氣最旺，而我們在夏天也是陽氣最盛，在夏天溫陽，就是順著陽氣而治，助長體內陽氣來減少較易在冬天發作疾病的發病率。
伏天一定熱？
中國幅員遼闊，天氣差異大，香港的伏天是酷暑，但在北京的伏天則未必一定高溫，天灸會否因不同地域天氣不同影響療效？
中醫治療講究因時因地因人，天灸治療是相對而不是絕對，伏天是指該區相對最熱的天氣，北京伏天的天氣也許不及香港炎熱，但相對亦是北京最熱，所以進行天灸治療所選擇的三個伏天不會因地理不同而有變。此外，在伏天之前或之後一天接受治療亦影響不大。不過，中醫沒有把在氣溫較低時做天灸的病人，與在氣溫較高時做天灸的病人做臨床對比，這是因為天灸不是即時可見療效（治療期需連續三年），要詳細觀察每個病人不同的反應，維持大規模數據的追蹤並不容易。
用藥不盡同
一般來說，所有醫師會在三伏天進行天灸治療，但是藥物及穴位的選擇則未必每個醫師都一樣，大前提溫陽、驅寒的治療原則不變。清代時《張氏醫通》使用白芥子、細辛、甘遂、延回及乾薑，現時大部分醫師多會選擇差不多的組方，只是每個醫療機構或會增加其他藥物輔助，總體而言，都是溫補脾、肺、腎陽氣。
以中醫角度看，肺主氣，咳與喘都與肺部相關，腎為元氣根本，中醫認為腎為先天之本，是激發人體所有臟器的主要原動力，而脾為後天之本，氣血生化之源。故此，無論哪個中醫師，都會針對與慢性哮喘相關的器官 —— 肺、脾、腎作治療，藥物選取主要以溫陽、散寒、驅風、解表、止咳、化痰、定喘為主。
穴位
鼻敏感、慢性咳嗽或是哮喘等病，中醫認為關連肺、脾、腎，穴位要選擇與呼吸道疾病相關，肺俞、脾俞及腎俞常是針對治本的必選，其他化痰、止咳通竅穴位則有風門、定喘、百勞。
三伏天灸是一個系統治療，穴位敷貼最少堅持三次，而每次貼藥所選擇的穴位都不一樣，舉例說初伏從肺開始，中伏在脾，末伏在腎。大致上，每一年做天灸都是選擇相同穴位，不過，初、中、末伏的穴位就是次序改變亦不影響療效。至於如何編配，不同醫師或有不同貼穴的次序。
不適合的人
- 偏熱體質，口乾、舌黃、便秘。
- 急性炎症，如急性支氣管炎咳嗽帶黃痰或急性咽喉炎。
- 肺結核、支氣管擴張、惡性腫瘤及糖尿病患者。
- 容易出血
- 發熱，體溫超過攝氏38度。
- 天灸使用的藥物有辛溫走散的功效，故此肺腫瘤患者絕對不宜，此外，一些體質極度容易過敏人士，接觸任何藥物都容易出現過敏反應者亦不宜。
- 孕婦、3歲以下幼兒、嚴重心肺疾病者都不建議。
天灸治療的考慮
先做評估
天灸適合慢性哮喘、肺氣腫（慢阻肺病的一種）、支氣管哮喘、慢性支氣管炎這類中醫辨證為陽虛病者，而陰虛內熱者則並不適合。至於是陽虛或是陰虛，應由中醫師評估。
持續三年
天灸多要連續做三年，因為療效有積累量變及質變的過程，如果次數太少，療效不穩定，持續三年可以觀察病人進展及病情的控制。不過任何療法都不是絕對，有人做了三年仍沒有明顯效果，這種情況醫師或會建議病人轉用其他治療。
效果有差異
進行天灸治療不要急於追求成效，體質的改變需要一定時間，不太可能敷一次便見效。所用的藥物是否適合、敷貼的穴位是否準確相當重要，但療效很可能受到個體差異影響，例如體質、年齡、患病時間長短及是否兼有其他慢性病等等，都會左右治療結果。一般而言，年紀輕、病歷淺都是較快見效的一群。
注意事項
只要適應症把握得好，副作用並不多見，貼藥之後，最常見是有皮膚發熱、灼痛、發紅，嚴重或會起水泡，都是正常現象，如有水泡，須避免抓破引起感染。敷貼時間成人約2-4小時，兒童1-2小時。治療期間應戒吃海鮮、蝦、牛肉、鴨、鵝及煎炸食物，亦應避免生冷刺激，甘肥厚膩及生痰助濕的食物。
周圍環境充滿病毒和細菌，無論中、西醫都認同人類的身體有先天的免疫屏障，保護身體不被外來病原體侵襲的能力，中醫相信強化個人體質可避免病原體襲擊，即是常說的「正氣內存，邪不可干」。
現時，天灸確實有點泛濫，作為小巿民，要明白中醫講究辨證論治的概念，一方不能治百病，天灸不能對所有疾病都有效，選擇天灸治療時，除了要了解天灸的獨特性，也應了解自己的需要從而知所選擇。3
中醫需要一個共同規範
在香港，天灸治療有些被濫用了。
譚吉林醫師說，如果因感冒見不同中醫，幾個中醫師的處方很可能完全不同。
「中醫治療很看醫生的悟性，他對病人與藥物之間如何調配。中醫必須有一個不能改的共同規範，舉例說，天灸治療是針對氣管疾病，要使用溫陽、散寒藥物，這個大前提不能改。但醫師可按所處的地方 —— 是南方或是北方等等在藥量上作適度微調。尤其在嶺南區域，如廣東、香港，體質濕熱陽虛者多，使用藥物應按區域調整，因人因地因時制宜是中醫治療法則。在主體不變的情況下作適當的微調是好事，亦體現了中醫的哲學思想。」
