每天在世界各处都有不同的中年人为自己的头发大伤脑筋。发线后退、头发稀薄、发质脆弱、头发脱落、秃头或年少长白发等等，都是城中许多人急需解决的问题。
这些毛病除了影响个人的仪表外，还会令人精神紧张，失去自信，引起焦虑及感觉苦恼。事实上这些毛病亦正显示身体内脏衰弱的信号。
中国古代的医书中记载着「发者血之余」，「血余」就是头发的别名，这可以解作「头发是血的余物」。若利用现今先进的电子显微镜和科技来深入探讨头发的组织，证明头发由毛发血细胞所组成，并可从头发资料中取得个人健康近况。也由此可以突显了中国医学的高深（早在数千年前中医学已知道头发的本质）。
在繁忙的生活中，许多人都忘记了头发的真正功能。事实上，头发是负起保护头部的作用，例如当头部受到撞击时，头发作为软垫；在阳光照射下，头发作为隔热及阻隔紫外线的保护层。
头发的结构
头发是表皮的副产品，是由皮肤内的发囊生长出来。正如研究报道，头发是由毛发血细胞所组成，可是开始长出来的头发所含的血细胞，早已死亡，所以它们是不能再分裂繁殖，因此当剪头发时，就不会引起或感觉疼痛。虽然头发是死亡的产物，它们依然含有弹性，所以洗头后，头发经热风筒吹过，它们是可以保持弯曲的。
那么死去的血细胞又怎么能够令头发一直生长呢？其实，在发囊底部的毛球不断地吸取养分，形成新的毛发血细胞，慢慢地往上推，把死去的旧细胞推出到皮肤外层，所以我们每年都有12-15厘米头发的生长。每一个发囊有几个皮脂腺及立毛肌（与毛囊有关的一种平滑肌）相连，皮脂腺供应发囊皮脂，令头发润滑及柔软，而立毛肌的作用可以令到头发竖立。
头发的成长
每根头发大概有2-6年的生长期，成长后，发根会停止生产新细胞，作为大约一百天休止期；休息后，发根脱离发囊的底部，于是乎在洗头或梳头时，头发最终便会脱落。旧的头发脱落3个多月后，发囊恢复其正常状态，另一根新的头发又会生长出来。
头发是健康的指标
血液运行于身体的五脏六腑之间，带着营养走到身体每个角落，亦同时由每一处提取身体的垃圾返回肺部及肾脏，排出体外。血细胞的寿命大概为120天，其中一些血细胞最终被发囊吸取，形成毛发。所以毛发含有人体在过去几个月的健康历史；此外，若有某些毒物入侵身体后，亦可蓄积于毛发之中。故利用头发作检验，便能得知身体健康的近况及毒物的含量。
当我们的头发是柔润并且活力充沛，可以确定是气血健康非常好。所以，头发亦是健康的指标。
脱发、白发的成因
许多人对头发日益稀疏都会感觉相当苦恼，其实秃发在医学上的医学名称为「脱发症」。据研究的报告，此症可能跟雄性激素有关，激素会令发囊底部的毛球关闭产生新的毛发血细胞，以致停止头发的产生及成长。由于女性体内的雄激素相对较少，所以女性秃发现象比男性为少。
除了雄激素的影响，还有许多原因可以造成「脱发症」：
- 情绪：精神紧张、工作压力、情绪波动、身体过劳。
- 饮食：营养不足、缺乏蛋白质、饮食不良、过分节食。
- 疾病与药物：癌症、甲状腺疾病、糖尿病、皮肤病、烧伤、错用护发用品，采用刺激的染发品等。
- 过度梳理
- 家族性遗传
常见处理的方法
- 戴假发
- 活发移植
- 注射少量肾上腺皮质激素于头皮层内
- 涂搽刺激药物
根据研究的统计，以上种种方法没有显著的成效，特别对家族遗传性的秃发大多不会见效。现在许多研究员都放眼于中药汉方，对利用中药内服调理，寄以厚望。
中医理论对秃发的看法
根据《黄帝内经》所载，肾为「先天之本」，位于腰部，左右各一，属水，开窍于耳，其荣在发，性苦于干燥，应当用辛润药来润养它，是为开发腠理，运行津液，通畅气道。中医的理论是发者血之余，掌管头发的主要器官是肾脏。平日气血不足的人，头发便会脱落，甚至转为灰白。因发根的营养全赖心脏的血液供给，而气不足则会影响人体血液循环，所以气血的运行都会直接影响头发的成长。故此，心脏和肺脏跟头发的健康也息息相关。所以运用补肾、润肺和协助血液循环的中药，对头发的健康富有极佳的效果。3
