类风湿性关节炎是一种病因未明，以关节炎症为主的慢性反复发作的全身性疾病，早期有游走性关节疼痛、肿胀和功能障碍，晚期则表现为关节僵硬和畸形，功能尽失，甚至残废。
许多病人或医生简单地认为，关节痛就是类风湿性关节炎，从而造成误诊和误治。类风湿性关节炎乃滑膜发炎，有炎性细胞浸润和渗夜，因而关节发生疼痛、肿胀、活动受限或导致关节和关节2001周围组织的破坏，而没有炎症反应的单纯关节痛则没有上述一系列病理变化。若只有关节痛而从未出现过关节肿胀或从未被专科医生检查证实有肿胀，则不能把关节痛定为关节炎，也不能认为关节痛就是类风湿性关节炎。
类风湿性关节炎与风湿性关节炎
类风湿性关节炎与风湿性关节炎是两种不同疾病。类风湿性关节炎与风湿性关节炎主要表现都有低热、关节痛和血沉增加等现象，有时难以鉴别。
风湿性关节炎起病通常急剧，关节红肿热痛显著，游走现象出现得快，消失也较快，好发于膝、踝、肘、腕、肩等大关节，无晨僵和肌萎缩，急性期过后关节功能完全恢复，没有关节畸形，西药水杨酸治疗有效，X线仅显示关节软组织肿胀，并无骨质改变。而类风湿性关节炎大多发病缓慢，关节肿胀，但一般不红，有典型的晨僵表现，多为多发性及对称性，而指、掌小关节炎，关节僵直或畸形，常伴有关节周围肌萎缩，用西药水杨酸治疗效果不固定，常为临时性缓解疼痛，X线显示关节面破坏，关节间隙变容和骨质疏松，甚至关节畸形。
据外国的文献报道，类风湿性关节炎的发病年龄小者为6周，最大为70岁。家族谱调查结果表明，类风湿性关节炎病人家族中类风湿的发病率比健康人群家族中高2-10倍，近亲中类风湿因子（RF）阳性率也比健康人群高2-3倍。国外有报告一对同卵双胞胎，在3岁和5岁时生了类风湿，其母亲曾患过儿童型类风湿性关节炎。说明了遗传因子的作用，所以目前许多专家学者都认为类风湿性关节炎是自身免疫性疾病。
在我临诊时，经常对病人说，感冒好了，其他病好转了，注意一下免疫系统，就不会轻易发病了。很多人似乎听得明白，但又不照着做。当然，他们不会因此而患类风湿性关节炎，然而很多疾病就是因为感冒病菌和感染诱发体内的潜伏因子而发病。
自身免疫
自身免疫性疾病就是因为感冒病菌感染，诱发体内的潜伏因子而发病。自身免疫性疾病是指机体失去了自身抗原的免疫耐受性，对自身组织抗原产生抗体，而发生自身免疫现象，如果，这些反应造成组织损伤而引起病理改变或临床症状，称为自身免疫性疾病。自身免疫性疾病在临床上并不少见，患者中，女性多于男性，成人多于儿童，自然发生，常终身不愈。
类风湿性关节炎是一种全身性疾病，每个患者都表现有关节病变，部分患者还可出现关节外病变。其中心脏损害（心肌营养不良、心包炎、心肌炎、心内膜炎、冠状动脉炎等）、血管炎（全身性坏死性动脉炎、类风湿紫癜、指动脉炎、无痛性溃疡、雷诺氏现象等）、肺损害（间质性肺炎、胸膜炎）、眼损害（虹膜炎、虹膜睫、慢性结膜炎、慢性结膜炎、视网膜炎等）、贫血、发热、淋巴结肿大、植物神经功能紊乱、内分泌紊乱等。 类风湿性关节炎的中医中药治疗从80年代开始，国内临床报道专述文献与日俱增。西医学的治疗策略，正在从对抗性疗法转向调节控制，而后者恰恰是中医中药的特点所在。
中医认为寒冷、潮湿、疲劳、创伤及精神刺激、营养不良等均可成为本病诱因。上海光华医院对本病的诱发因素及原因所做的调查分析表明，除寒冷、潮湿等外因之外，荣血不足、气血虚弱、肝肾亏损、受风寒潮湿是本病的主要原因。因此，外因感受风寒湿热邪、居处潮湿、冒雨涉水、气候骤变、冷热交替原因，以致邪侵入体，注于经络，留于关节，痺阻气血而发病；内因禀赋素亏，荣血虚耗，气血不足，肝肾亏损，或病后、产后机体防御能力低下，再若劳后汗出当风或汗后冷水淋浴等，外邪乘虚而入。
主要成因
类风湿性关节炎是西医的病名，属于中医痺症的范畴，但又不同于一般的病症，主要成因在于：
- 病位较深，邪毒深入血脉，留连筋骨，胶着不解，痺之则血行不畅为瘀湿聚为痰，痰瘀互结，深入筋骨，久之则内含于肝肾。肝主筋，肾主骨，肝肾同源，共主筋骨。肾藏精，精生髓，髓养骨。若肾虚久则精气不足，筋骨失养，加上外邪不去，痺阻经络，流注关节。血气不行，关节闭涩，故临床上渐出现筋挛骨松，关节变形，不得屈伸，关节强直，肌肉萎缩。
- 反复发作性大，正气亏虚，抗病力下降，每遇感冒或微受风寒，稍劳等即易发作。
- 病情复杂，以寒热并见，虚实相兼者为多。可见类风湿性关节炎的病机比一般的痺症更为复杂，病情更为深重，主要是风寒湿邪往往深侵到肝肾、筋骨。
由于本病的病变复杂，病程长，病理深，所以很难在短期内治愈，其顽固缠绵，痛苦不堪是一般痺症难以比拟的，患者及家属对此要有充分的认识，坚持治疗。不要求效心切，三天换一位大夫。最主要还是要服药配合针灸治疗，物理治疗，重洗等综合治疗。
调摄方面应注意以下四点：
- 防范风寒 —— 潮湿是诱发本病的主要原因，炎热之天，切不可汗出当风或睡于冷气机风口，所谓「虚邪贼风，避之有利」。截其来路，仍是预防之良策。
- 保持精神愉快和情绪乐观，对本病治疗有着积极的影响。
- 坚持不懈地锻炼，提高抗病能力，使全身气血流畅，调节体内阴阳平衡，是对本病巩固疗效，提高疗效根本保证。
- 预防和控制感染，有些类风湿性关节炎是在患了扁桃体炎、咽喉炎、鼻窦炎、齵齿等感染性疾病之后而发病的，人们认为这是由于人体对这些感染源体发生了免疫反应而引起本病。所以，预防和控制体内的感染病灶也是十分重要的。3
