類風濕性關節炎是一種病因未明，以關節炎症為主的慢性反覆發作的全身性疾病，早期有游走性關節疼痛、腫脹和功能障礙，晚期則表現為關節僵硬和畸形，功能盡失，甚至殘廢。
許多病人或醫生簡單地認為，關節痛就是類風濕性關節炎，從而造成誤診和誤治。類風濕性關節炎乃滑膜發炎，有炎性細胞浸潤和滲夜，因而關節發生疼痛、腫脹、活動受限或導致關節和關節2001周圍組織的破壞，而沒有炎症反應的單純關節痛則沒有上述一系列病理變化。若只有關節痛而從未出現過關節腫脹或從未被專科醫生檢查證實有腫脹，則不能把關節痛定為關節炎，也不能認為關節痛就是類風濕性關節炎。
類風濕性關節炎與風濕性關節炎
類風濕性關節炎與風濕性關節炎是兩種不同疾病。類風濕性關節炎與風濕性關節炎主要表現都有低熱、關節痛和血沉增加等現象，有時難以鑑別。
風濕性關節炎起病通常急劇，關節紅腫熱痛顯著，游走現象出現得快，消失也較快，好發於膝、踝、肘、腕、肩等大關節，無晨僵和肌萎縮，急性期過後關節功能完全恢復，沒有關節畸形，西藥水楊酸治療有效，X線僅顯示關節軟組織腫脹，並無骨質改變。而類風濕性關節炎大多發病緩慢，關節腫脹，但一般不紅，有典型的晨僵表現，多為多發性及對稱性，而指、掌小關節炎，關節僵直或畸形，常伴有關節周圍肌萎縮，用西藥水楊酸治療效果不固定，常為臨時性緩解疼痛，X線顯示關節面破壞，關節間隙變容和骨質疏鬆，甚至關節畸形。
據外國的文獻報道，類風濕性關節炎的發病年齡小者為6周，最大為70歲。家族譜調查結果表明，類風濕性關節炎病人家族中類風濕的發病率比健康人群家族中高2-10倍，近親中類風濕因子（RF）陽性率也比健康人群高2-3倍。國外有報告一對同卵雙胞胎，在3歲和5歲時生了類風濕，其母親曾患過兒童型類風濕性關節炎。說明了遺傳因子的作用，所以目前許多專家學者都認為類風濕性關節炎是自身免疫性疾病。
在我臨診時，經常對病人說，感冒好了，其他病好轉了，注意一下免疫系統，就不會輕易發病了。很多人似乎聽得明白，但又不照著做。當然，他們不會因此而患類風濕性關節炎，然而很多疾病就是因為感冒病菌和感染誘發體內的潛伏因子而發病。
自身免疫
自身免疫性疾病就是因為感冒病菌感染，誘發體內的潛伏因子而發病。自身免疫性疾病是指機體失去了自身抗原的免疫耐受性，對自身組織抗原產生抗體，而發生自身免疫現象，如果，這些反應造成組織損傷而引起病理改變或臨床症狀，稱為自身免疫性疾病。自身免疫性疾病在臨床上並不少見，患者中，女性多於男性，成人多於兒童，自然發生，常終身不愈。
類風濕性關節炎是一種全身性疾病，每個患者都表現有關節病變，部分患者還可出現關節外病變。其中心臟損害（心肌營養不良、心包炎、心肌炎、心內膜炎、冠狀動脈炎等）、血管炎（全身性壞死性動脈炎、類風濕紫癜、指動脈炎、無痛性潰瘍、雷諾氏現象等）、肺損害（間質性肺炎、胸膜炎）、眼損害（虹膜炎、虹膜睫、慢性結膜炎、慢性結膜炎、視網膜炎等）、貧血、發熱、淋巴結腫大、植物神經功能紊亂、內分泌紊亂等。 類風濕性關節炎的中醫中藥治療從80年代開始，國內臨床報道專述文獻與日俱增。西醫學的治療策略，正在從對抗性療法轉向調節控制，而後者恰恰是中醫中藥的特點所在。
中醫認為寒冷、潮濕、疲勞、創傷及精神刺激、營養不良等均可成為本病誘因。上海光華醫院對本病的誘發因素及原因所做的調查分析表明，除寒冷、潮濕等外因之外，榮血不足、氣血虛弱、肝腎虧損、受風寒潮濕是本病的主要原因。因此，外因感受風寒濕熱邪、居處潮濕、冒雨涉水、氣候驟變、冷熱交替原因，以致邪侵入體，注於經絡，留於關節，痺阻氣血而發病；內因稟賦素虧，榮血虛耗，氣血不足，肝腎虧損，或病後、產後機體防禦能力低下，再若勞後汗出當風或汗後冷水淋浴等，外邪乘虛而入。
主要成因
類風濕性關節炎是西醫的病名，屬於中醫痺症的範疇，但又不同於一般的病症，主要成因在於：
- 病位較深，邪毒深入血脈，留連筋骨，膠著不解，痺之則血行不暢為瘀濕聚為痰，痰瘀互結，深入筋骨，久之則內含於肝腎。肝主筋，腎主骨，肝腎同源，共主筋骨。腎藏精，精生髓，髓養骨。若腎虛久則精氣不足，筋骨失養，加上外邪不去，痺阻經絡，流注關節。血氣不行，關節閉澀，故臨床上漸出現筋攣骨鬆，關節變形，不得屈伸，關節強直，肌肉萎縮。
- 反覆發作性大，正氣虧虛，抗病力下降，每遇感冒或微受風寒，稍勞等即易發作。
- 病情複雜，以寒熱並見，虛實相兼者為多。可見類風濕性關節炎的病機比一般的痺症更為複雜，病情更為深重，主要是風寒濕邪往往深侵到肝腎、筋骨。
由於本病的病變複雜，病程長，病理深，所以很難在短期內治愈，其頑固纏綿，痛苦不堪是一般痺症難以比擬的，患者及家屬對此要有充分的認識，堅持治療。不要求效心切，三天換一位大夫。最主要還是要服藥配合針灸治療，物理治療，重洗等綜合治療。
調攝方面應注意以下四點：
- 防範風寒 —— 潮濕是誘發本病的主要原因，炎熱之天，切不可汗出當風或睡於冷氣機風口，所謂「虛邪賊風，避之有利」。截其來路，仍是預防之良策。
- 保持精神愉快和情緒樂觀，對本病治療有著積極的影響。
- 堅持不懈地鍛鍊，提高抗病能力，使全身氣血流暢，調節體內陰陽平衡，是對本病鞏固療效，提高療效根本保證。
- 預防和控制感染，有些類風濕性關節炎是在患了扁桃體炎、咽喉炎、鼻竇炎、齵齒等感染性疾病之後而發病的，人們認為這是由於人體對這些感染源體發生了免疫反應而引起本病。所以，預防和控制體內的感染病灶也是十分重要的。3
