呼吸就是肺臟的主要功能，而大腸就是把小腸消化後無用的殘餘渣滓物排出體外，從這一點來看，「大腸與肺」是沒有甚麼密切的關係，但是在中醫學概念中，「大腸與肺」有著相表裡的關係，同屬五行的「金」系列。
大腸是傳導的器官，消化道末段，始於迴盲瓣連接著小腸的迴腸，終於肛門。大腸分為盲腸、闌尾、升結腸、橫結腸、降結腸、乙狀結腸、直腸及肛門。食糜從小腸傳入盲腸，消化過程已經完成大部分，而大腸負責吸收傳入食糜的水分、鹽分及電解質。在繼續緩慢傳遞轉輸中，大腸將內容物再經過微生物的發酵和腐敗作用，把結果組合變成糞便，糞便會暫時貯存在大腸的末端，當糞便貯存到一定分量時，便會令到直腸擴張，引起排便反射，產生便意後，就會把糞便排出體外。
從中醫的角度來說，大腸的功能與普遍的理解是大同小異的。大腸從小腸傳入的消化物轉化為糞便，繼而排出體外，所以中醫稱「大腸主傳化糟粕」。另外，由於大腸在傳化糟粕的過程中吸取消化物的水液，故又說「大腸主津」。
肺臟功能
肺臟是成對的，位於胸腔左右兩邊，於橫膈膜之上。由於周圍的臟腑關係，使左右兩邊的肺臟並不對稱。心臟位於胸腔中央偏左的位置，所以左肺含有一個大大的凹陷稱為心臟切跡，其體積比較細；而肝臟位於右腹腔最高處，使右邊的橫膈膜比左邊較高，令到右肺的底部形成肝臟切跡。
胸腔是真空的，所以當胸膛擴張時，橫膈膜被拉下腹腔去，肺臟就自然吸入空氣；反之，當橫膈膜收縮向上時，就會壓迫肺臟，使臟內的空氣呼出體外。
帶氧的空氣從鼻孔被吸入體內，經過鼻腔、咽喉及氣管，一直走到一個氣管的分岔點，從這點，空氣隨著左右兩邊的主支氣管進入了左右的肺臟，空氣又再繼續走進細支氣管，直到抵達肺泡的氣囊。氣囊內長著密麻麻的毛細管，毛細管內由薄膜分為兩邊，奇妙的氣體交換就在此發生 —— 紅血球跟隨著血液由心臟流進毛細管內的一端，放下帶來的二氧化碳，並且帶走在薄膜另一端由空氣中帶來的氧，流返心臟，滋養全身；而空氣則攜帶著交換得來的二氧化碳及水分，沿著進來的路徑折返鼻腔，再呼出體外。
由於肺臟的位置比其他所有臟腑還要高，在《素問．病能論》著有「肺者，臟之蓋也」的說法，故此中醫稱肺為「華蓋」。從中醫的角度來說，「肺」是泛指整個呼吸系統，上達喉嚨，亦包括氣管、支氣管，以至肺臟，所以肺的主要生理功能是主一身之氣，司呼吸，保衛全身。中醫還認為肺有其他的作用，包括肺主肅降，通調水道；令肺氣下降，使體液運行正常；肺主聲音，開竅於鼻；肺主宣發，外合皮毛，使汗液流出體外。
「大腸與肺」相表裡
從經絡學說，大腸與肺的經脈互相以絡脈密切地聯繫，故此一臟一腑有表裡的關係，表示肺功能和大腸功能之間有特殊的聯繫，亦意味著當肺功能不正常運作時，會影響到大腸的功能；反之，若有不良的大腸功能時，也會使肺功能受損害，大腸與肺在五行學說中，同屬「金」系列。因此當大腸出現便秘或腹瀉問題時，可採用輔助肺功能的中藥，有助於患者的病情。當肺部患病時，病變可傳達到大腸去；通利大腸的瀉下法，亦可治療肺部的病變。在臨床方面，對於一些痰熱壅塞肺部的喘息症病人，可用瀉下的藥物來宣通肺氣，患者便可治愈。3
小資料
「中醫醫學」的大腸與肺互相表裡關係，與西方胚胎學原胚層之發育 —— 咽、喉、氣管、肺臟、食道、胃、小腸、大腸 …… 都是同樣由內胚層衍生出來的結構，可見於胚胎時，肺臟與大腸的初期細胞原本是鄰邦，有著非常密切關係。
