人的生命，是靠心脏不停跳动供血来维持，心跳一旦停止，也就是生命的结束。中医学认为，心的功能很多，除了主阳气，也主神志。
虽然现代医学认为，人的精神思维是大脑的功能，但中医学认为心所营运的血液，是神志活动的物质基础，心与脑有不可分割的关系。在中医来说，功能是主神明、主血脉、主汗液。而心与躯体五官的关系是开窍于舌，其华在面。
心的实质
心是由左右冠状动脉、无名动脉、左颈总动脉和左锁骨下动脉（左右胸廓内动脉对外）所支配的。以心脏、甲状腺、甲状旁腺和大脑等器官为主体构成的功能单位。
心脏的搏动推动着血液循环的进行，心脑的活动受神经和体液的调节，心脏受交感神经和副交感神经的双重支配，交感神经兴奋可使心率加快，心收缩力加强；副交感神经兴奋可使心率减慢，心收缩力减弱。最近发现心脏具有内分泌功能，能够分泌一类活性多肽，被命名为心钠素等，发挥利尿、扩张血管、降低血压、改善心律和增加心营养血流量的作用。
大脑是高级神经中枢，是进行意语活动和思维活动的场所，颈总动脉分出颈内动脉和颈外动脉。颈内动脉的分支供应大脑的血液。
心主神明
指的是大脑的机能状态与心脏功能具有相关性。脑组织的代谢较高，在安静时其耗氧量约占全身耗氧量的20％左右。大脑的兴奋性与脑血流量成正比。
心主血脉
指的是心脏的功能。心脏的搏动是血液循环的动力，因此，全身血液的供应取决于心脏的机能状态。
心主汗液
有两种意思。一是血液中的水分可以通过主动运输和被动运输转变为汗液组织的细胞液，进而转变为汗液；二是血液受交感胆碱能和肾上腺能纤维的支配，心脏也受交感神经的支配，两者的活动具有相关性。心阳虚，心气虚出汗与胆碱能神经于纤维支配的汗腺的分泌有关；心阴虚，盗汗与肾上腺神经纤维支配的汗腺的分泌有关。
心开窍于舌
供应舌的动脉从颈外动脉分出，而供应甲状腺和甲状旁腺的功能也从颈外动脉分出。舌由脑神经中的舌咽神经和舌下神经支配。因此，舌可以反应心脏、甲状腺、甲状旁腺和大脑的机能状态。甲状腺素分泌增多时，舌尖红赤。
其华在面
供应面部皮肤的动脉从颈外动脉分出，颈外动脉的分支也供应甲状腺和甲状旁腺，而颈外动脉与颈内动脉共同起源于颈总动脉。大脑的血液由颈内动脉的分支供应。因此，面部的血液循环状况可反映大脑、甲状腺、甲状旁腺和心脏的机能状态。
气为阳
心气指的是支配心脏、甲状腺、甲状旁腺和脑血管的交感神经的功能。当心交感神经活动偏亢时，心跳加快，收缩力增大，血压升高。由于供应大脑、面部皮肤、甲状腺和甲状旁腺的血流量增大。因此，面部红润、舌红和大脑兴奋增高，甲状腺分泌功能增强，代谢率增高，这种状态为心气盛；反之，当心交感神经活动偏低时，则心气虚，证候与之相反。
心血
指的是参加循环的血液质量和容量，包括循环血量、血红蛋白量和其他营养成分的容量。如血液的质量和容量降低，必然导致心脏功能代偿性增强、心阴虚、心血虚的证候。
心阴与心阳
肾上腺素、去甲肾上腺素、血管紧张素、胰高血糖素、降钙素和甲状腺素等激素对心脏的作用为心阳。当这些激素的某一种或几种增加时，心脏机能增强，甲状腺分泌加强，大脑兴奋性增高。这是心阳大旺的表现。代谢增高可导致心胸烦热，面部因血流量增大而呈红色，甲状腺素分泌增多可引起舌尖红赤或糜烂，大脑兴奋增高可出现烦躁失眠，由于消化道上皮细胞和肾小管壁细胞的细胞膜上的Na+-K ATP酶活性增高，因此，消化道对水的吸收增加，肾小管对水的重吸收功能增高，从而出现口干、小便赤痺的现象，当这些激素分泌过少时，则表现为心阴虚，情况正好相反。
副交感神经、甲状旁腺素和心房肽对心脏的作用为心阴。心阴可以抑制心阳，使心跳减慢，血压下降，循环血量减少，细胞间液增多，因此，心阴可以制心火。3
