很多坊間的中成藥都標榜由純天然草藥製成，沒有副作用。但事實是否如此呢？一種較普遍的觀念認為，西藥是化學製品，有副作用；中藥是比較平和及沒有副作用。很明顯，這種觀點是錯誤的。
由純天然草藥製成的藥物並不代表沒有副作用。例如已經被禁用含有馬兜鈴的中成藥（如龍膽瀉肝丸），此藥可引起急性腎衰竭、慢性腎衰竭及腎小管酸中毒。患長期病的病人在服用中藥時更應該加倍小心，因為並非任何中西藥都能同時服用，背後的原因很複雜，既有化學、物理反應，又有藥理、毒理作用，故不容忽視。
白果與可待因
最普遍的誤服情況，就是同時服用有治療哮喘功效的白果及含有可待因的止咳藥水。白果會增加可待因呼吸抑制的作用，嚴重者會無法呼吸，足以致命。另外，含有有機酸類成分的中藥如烏梅、山楂、五味子、蒲公英、山萸肉（山茱萸）等亦不宜與磺胺類藥物合用，因為有機酸能對抗腎臟鹼化尿液作用，增加磺胺類藥物對腎臟的毒性，可能造成腎臟損害。這類中藥亦不宜與紅霉素合用，因為紅霉素在酸性環境中抗菌作用會大大減弱，而在強酸性中其化學結構可遭破壞。
對於同時患有心臟病與胃病的病人，若將地高辛（Digoxin）與中成藥「胃病散」同用，由於胃腸蠕動減慢，會使人體對地高辛的吸收增加，引起中毒。另外，含有酒精的中成藥，不宜與苯巴比妥鈉（Phenobarbitone Sodium）、華法林（Warfarin）和苯妥英鈉（Phenytoin Sodium）等同用。因為藥酒中的酒精能增強肝臟中酶的活力，使這些西藥的代謝速度加快，半衰期縮短，降低療效。由於藥酒是用酒精浸泡而成，有些人是不適合飲用，如病情嚴重、發燒，或患有出血性疾病、發炎、呼吸器官疾病、支氣管炎、肝炎、潰瘍、肺結核、口腔炎、高血壓，各種癌病等都不宜飲用。
肉桂多服會引起血尿
近年來，中草藥當飲料亦蔚然成風，但大家應注意謹慎飲用，例如決明子雖然有降血脂的作用，但同時可引起腹瀉，長期飲用對身體不利。一些中藥不含有毒成分，但過量服用也會引起中毒反應，如過量服用肉桂會引起血尿。年齡、性別與體質差異也會引起有害反應，如婦女哺乳期就對許多中藥反應敏感。
中西藥各有所長，相互配合得當，往往能收到較好療效。但若配合不當，不但會降低或喪失療效，甚至可能出現毒性反應，影響身體健康。所以，長期病患服用中藥前，應先向醫生或藥劑師查詢才可服用。一般人亦不應隨便共服中西藥，以免影響健康。3
