赤小豆

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说起豆类食品,可说是多如天上星,不少外形相仿,功效迥异,例如常见的红豆和赤小豆便是功效相仿,而也是外形相近的红豆与相思子,功效却是完全不同。

小豆有很多别名,诸如红小豆、朱赤豆、赤豆及红豆。有时会把我们弄得晕头转向,不知红豆是不是就是赤豆,又是不是等同赤小豆。其实,这些名称所指的都是赤小豆。

赤小豆为草本植物赤小豆或是赤豆的干燥成熟种子,不过植物赤小豆多生长在中国广东、广西及江西等地,而植物赤豆则在全中国大部分地区均有种植。赤小豆与赤豆在外形上稍有不同,赤小豆粒硬且体形较小,身形微长色赤褐;赤豆体形较大,外形较圆,色泽鲜红或微红。传统以来,赤小豆多作药用,而赤豆则多作食用,可能是因为要更易识别,赤豆被冠了红豆之名,从此,我们称药用的为赤小豆,而不作药用的为红豆。

药书只载赤小豆

一般来说,坊间都喜欢以红豆煮甜品或是赤小豆煮汤,亦有以赤小豆煮汤补血,为增强疗效,可与红枣、龙眼同煮。因为按照传统,红豆为食物,赤小豆为药物,所以历代中药书籍一般只记载赤小豆,不载红豆。由于赤小豆与红豆功效大致相同,而赤小豆产量不多,所以,现在亦有将红豆与赤小豆混合使用。

赤小豆的食用和药用的价值都很高。据史料记载,中国种植赤小豆已有二千年历史,秦汉时期的中药学书《神农本草经》已有关于赤小豆的药用记载。

赤小豆性甘、酸、平,归脾、大肠及小肠经,含丰富蛋白质、淀粉质、钙及维他命B,而且铁、磷的含量也相当高。功能健脾止泻,利水消肿,除烦热、止渴、解酒湿、解毒排脓及散瘀血等。李时珍把赤小豆称为「心之谷」,因为赤小豆含皂素(Saponin,译名甚多,为免混淆,以英文为准),能通便、利尿、消肿,对于心脏病或肾脏病患者大有裨益。现代医学认为,赤小豆可用于治疗心脏性和肾脏性水肿、肝硬化腹水、脚气病浮肿和外用于疮毒等症。

此红豆不同彼红豆

我们读王维的《相思》,诗内的「红豆生南国」的红豆不同于我们常吃的红豆。王维诗内的「红豆」与《红豆词》内「滴不尽的相思血泪抛红豆」所说的红豆是同一种叫作相思子的「红豆」,也叫孔雀豆或海红豆,色泽鲜红,形如心脏,含有毒性,若以相思子误作红豆来作红豆沙,随时有中毒可能。

另外,也有一种竹豆,外形与赤小豆相似,但体积较大,颜色也较淡,因为价钱较便宜,所以坊间也有人以竹豆冒充赤小豆。3

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